1876年5月25日的午夜，黑私自的伦敦被浓雾所笼罩。在幽静的城市里，三名穿戴讲究，戴着时髦帽子的绅士，沿着皮卡迪利街仓促行走。其间一人停在一处漆黑的门前看守，剩余一高一矮两人，则继续沿着老邦德街（Old Bond Street）跋涉，最终停在了阿格纽画廊门前。

  最近，阿格纽画廊的白日人满为患。伦敦的每个人都想看到画廊的展品：德文郡公爵夫人的肖像。这幅由艺术家托马斯·庚斯博罗（Thomas Gainsborough）制作的著作，在一个月前的拍卖会上创下世界最贵绘画的纪录，然后又被卖给了纽约的大银行家朱尼厄斯 .斯潘塞.摩根。按规则，出售之前，此画还将在画廊里展出两个星期。

  而此刻，画廊前的两个男人，其间的小个子名叫亚当·沃思 。他巨大的同伙敏捷将他举到画廊二楼的窗台上。沃思轻松地撬开窗户钻了进去，而看守在熟睡中一窍不通。凭借路灯暗淡的光辉，沃思发现了披着棕赤色卷发的公爵夫人肖像。他小心肠从画框上割下画布，将其放在地板上，然后从口袋里掏出一个小罐子，倒出里边的液体，用它悄悄润湿了画的反面。现在，画布已满足柔软，可以卷起而不会决裂。画布被沃思贴身放在了皮大衣的内侧，他爬下窗台，三个窃贼静悄悄地脱离，就好像三个朋友在深夜回家相同。

  第二天，整个伦敦都因这起案子震动了。而差人们束手无策，他们能找到的仅有的头绪，便是罪犯穿戴撞钉靴子，还或许是个左撇子。

  这个盗取了其时全世界最贵重画作的男人，亚当.沃斯 (Adam Worth)，是英国维多利亚时期最出色的窃贼，被苏格兰场的官员称作“罪犯中的拿破仑”。他出生于美国，派头高雅，但特性让人捉摸不透。他的违法脚印遍及各大洲，包含了偷盗银行、火车、艺术品、私运钻石、安排和赞助世界违法活动……并简直次次得手。而侦察作家柯南.道尔爵士正是以沃斯为原型，刻画了夏洛克.福尔摩斯最可怕的宿敌——“伦敦违法天王”莫里亚蒂教授。

  比起其他响马，艺术品响马好像带着一些浪漫主义颜色。但实际上，亚当.沃斯的大盗之路，起先并无什么浪漫。尽管他被描述为“一名聪明，有教养，乐于助人的美国绅士，仅仅作业恰巧是窃贼”的人。

  沃斯1844年出生于德国，五岁时被爸爸妈妈带到美国。他们定居在马萨诸塞州的剑桥市，他的父亲在那里担任成衣。沃西很早就脱离了家，1860年，他在纽约市受雇为一家百货公司的职工，他称其为“我的第一份也是仅有一份诚笃的作业”。 假如不是1861年南北战争迸发，或许他就会这样一向凭着这份一般的作业日子下去。

  17岁的沃斯，在奖金和冒险的呼唤下征召入伍。很快，他体现出优异的领导才干，敏捷被提升为第34轻型纽约炮兵团的士官。1862年，他再次晋升为军士，并参加了第2次公牛奔驰战争（the Second Battle of Bull Run），他在乔治敦挂彩住院，恢复后，他惊诧地发现，自己被错列入献身人员名单。

  沃思发现了自己获得了一次“重生”的时机。他可以换个姓名再次入伍，以交换新的奖金。他把握了这个诀窍，成了一名“赏金跳跃者”：得到奖金，浪费掉，再以另一个姓名参加。

  内战完毕后，沃斯的命运也用完了。他回到纽约，成了一名窃匪，还组建了一个自己的小偷帮派。当他从亚当斯快递的驿马车上偷盗钱箱时，他被捕获入狱，判处了三年徒刑。沃斯每天要在大理石采石场作业十小时，但他在几周后他就逃跑了。1869年，沃思策划了一同“银行大劫案”，他和一个名叫查理·布拉德的响马，以福尔摩斯故事《红头联盟》（The Red Headed League）中的相同办法，将波士顿的一家银行洗劫一空：他们在银行邻近盘下一家商铺，并在商铺里挖了一条通往银库的地道。此案让他在美国名声大振，也让警方颜面扫地，所以他们不得不起程前往欧洲，好展开新的“作业”。

  在布拉德的陪同下，沃斯先是在巴黎歌剧院邻近购买了一座大宅，将其改建为“美国酒吧”（The American Bar），这是一个充满着酒和赌博的沙龙，这在其时并不合法。一同，沃斯继续操作着一系列掠夺偷盗案。

  1870年代中期，沃斯借用《》已故修改亨利·雷蒙德的姓名，坐船到了英国，在那里他摇身一变，成为一名高雅的英国绅士。他过着像王子相同奢侈的日子，与英国的上流阶级密切来往，他在伦敦城外的克拉珀姆（Clapham）买了一栋庞大的别墅，并在皮卡迪利（Piccadilly）邻近一个时髦区域修建了一套公寓，装备汽艇，赛马，继续着他的世界违法作业。

  沃思以伦敦为中心，构架了一个高效有序的违法网络，并经过中介安排很多掠夺和偷盗案，以交换四分之一的收益，而参加者彻底不知道暗地主使的姓名。尽管苏格兰场明知沃思运营的违法网络，并且从伦敦直至南非的伊丽莎白港渐渐的变大，但却苦于得不到任何确凿有用的依据。

  在柯南·道尔书中，福尔摩斯这样说道：“他一动不动地坐着，就像坐在蜘蛛网的中心，但蛛网辐射出上千条丝线，而他很清楚地把握着每条辐射的颤抖。他自己不干，可是他的手下很多，安排精巧……手下或许会被抓到，但运用署理的权利中心则永久都不或许被捉住，永久都不或许被置疑……他是违法的拿破仑，是凶恶的安排者，是这个巨大城市中有未被发现的事物。他是一个天才、哲学家、笼统思想家。他的大脑是一流的。”

  与这以后越来越暴力残暴的违法安排不同，亚当.沃思强调为他作业的人不允许运用暴力。与他缠斗终身的侦察威廉·平克顿（William Pinkerton）后来得以与沃斯直接对话。他在书中记载道：“在他的整个违法生计中，以及他所犯的各种罪过……他为自己从未运用掠夺这一现实而感到自豪。他也从未企图以武力逃脱监控或损害官员的生命，他宣称一个有脑子的人无需带着，聪明的大脑总有更好的办法。”

  1876年，沃斯亲身参加了德文郡公爵夫人肖像的窃案，但在这以后的25年，他从未想过要卖掉这幅无价之宝的画作，而是一向让这幅画陪伴在自己的身边。他欣欣向荣的“作业”一向继续到1880年代，这以后开端了下坡路。

  1892年，本无需“亲身进场”的沃斯，不知出于什么原因，与一名美国人和一名荷兰人协作，在比利时掠夺了一辆运钞车车。这一次他被捉住，并被判处了七年徒刑，但由于体现杰出，他在五年内得以获释。

  但此刻，他的违法帝国现已分裂。他穷困潦倒，而他的妻子现已精神失常，和他的孩子和兄弟一同去了美国。沃斯在伦敦重操旧业，偷了价值4,000美元的钻石作为路费，好到美国探望妻子和孩子。在那里，他会见了他终身的对手，威廉·平克顿侦察，期望可以经过他，返还自己收藏多年的伯爵夫人画像，以交换25,000美元和不被申述的许诺，他坦言了自己的违法日子，而平克顿记载了这一切，并将其出书。两个终身的对手，却在此刻建立起一种奇妙的友谊。

  这以后，沃思和他的孩子们回到了伦敦。1902年，他在伦敦逝世，以雷蒙德的姓名，埋葬在贫民窟里的海格特公墓。他的儿子，则去了平克顿侦察所作业。